폐렴이란 무엇인지, 어떤 증상과 원인이 있는지, 어떻게 치료하고 예방할 수 있는지에 대해 알아봅니다. 의학적으로 정확하고 신뢰할 수 있는 정보를 제공하기 위해 논문과 전문가의 의견을 참고하였습니다.
폐렴이란?
폐렴은 세균이나 바이러스에 의해 세기관지 이하 폐조직에 염증이 발생하는 감염성 질환입니다. 일반적으로 발열, 기침, 가래와 같은 증상이 나타납니다.
흉부 X-ray 사진에서 폐렴을 의심할 수 있는 소견이 확인됩니다. 폐렴은 적절한 항생제나 항바이러스제를 사용하면 대부분 치료할 수 있지만, 심각한 경우 호흡곤란이나 패혈증 등의 합병증을 일으킬 수 있습니다.
폐렴의 증상
폐렴의 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.
- 기침 : 마른 기침이 있거나, 노랗거나 초록색이거나 피가 섞인 가래가 나올 수 있습니다.
- 발열 : 체온이 38도 이상으로 올라갈 수 있습니다. 노인이나 면역력이 약한 사람은 발열이 없을 수도 있습니다.
- 호흡곤란 : 숨을 쉬거나 기침을 할 때 가슴에 통증이나 불편함을 느낄 수 있습니다. 호흡이 빠르고 얕아질 수 있습니다.
- 신경증상 : 두통, 혼란, 정신상태 변화 등이 나타날 수 있습니다. 특히 노인이나 어린이에게서 자주 보입니다.
- 기타 증상 : 식욕부진, 체중감소, 구토, 설사, 심장박동수 증가, 관절통 등이 나타날 수 있습니다.
폐렴의 발병 메커니즘
폐렴은 세균이나 바이러스가 후두나 기관을 통과하여 세기관지로 들어가 폐포에 감염되는 경우에 발생합니다. 감염된 폐포는 염증 반응을 일으켜서 점액과 백혈구가 증가하고, 공기주머니가 액체로 차게 됩니다. 이로써 호흡곤란과 저산소혈증(hypoxemia)을 유발합니다.
저산소혈증은 심장 박동수를 증가시키고 혈압을 상승시켜 심장에 부담을 줍니다.
감염된 폐포에서 병원체는 혈류나 림프관을 통해 다른 부위로 전파될 수 있습니다. 이를 통해 패혈증(sepsis)이나 다발성 장기부전(multiple organ failure)과 같은 치명적인 합병증을 일으킬 수 있습니다.
폐렴의 원인
폐렴의 원인으로는 다양한 종류의 세균, 바이러스, 진균 등이 있습니다. 그 중에서도 가장 흔한 원인은 스트렙토코커스 폐농양균(Streptococcus pneumoniae)으로 야기되는 파종성 폐렴(lobar pneumonia)입니다. 이 외에도 다음과 같은 원인들이 있습니다.
- 마이코플라즈마(Mycoplasma) : 세균과 바이러스의 중간 형태로서 세균보다 작고 항생제에 내성을 가집니다. 마이코플라즈마에 의한 폐렴은 아급성 폐렴(atypical pneumonia) 혹은 보행폐렴(walking pneumonia)라고도 부릅니다. 주로 어린이와 젊은 성인에게 많이 발생하며, 증상은 비교적 가벼운 편입니다.
- 클라미디아(Clamydia) : 성병으로 알려진 클라미디아와 다른 종류의 클라미디아로서 호흡기 감염을 일으킵니다. 클라미디아에 의한 폐렴도 아급성 폐렴에 속하며, 마이코플라즈마와 비슷한 증상을 보입니다.
- 레지오넬라(Legionella) : 냉각탑, 온수 보일러, 에어컨 등에서 번식하는 세균입니다. 미세한 물방울 형태로 공기 중에 퍼져서 호흡기로 들어가면 감염을 일으킵니다.
- 바이러스 : 인플루엔자 바이러스, 코로나 바이러스 등의 바이러스가 원인이 될 수 있습니다.
- 진균(곰팡이) : 진균성 폐렴은 면역력이 약한 사람에게서 주로 발생합니다.
감염경로로는 토사물이나 유해한 화학물질을 흡입하거나, 인공호흡기를 사용하거나, 병원에서 감염되는 경우가 있습니다.
폐렴의 치료법
폐렴의 치료법은 감염된 병원체의 종류와 환자의 증상과 건강 상태에 따라 달라집니다. 일반적으로 다음과 같은 방법들이 사용됩니다.
- 항생제 : 세균성 폐렴의 경우 항생제를 통해 세균을 죽이거나 증식을 억제할 수 있습니다. 항생제는 의사의 처방에 따라 정해진 기간 동안 복용해야 하며, 증상이 호전되더라도 중단하지 말아야 합니다.
- 항바이러스제 : 바이러스성 폐렴의 경우 항바이러스제를 통해 바이러스를 죽이거나 증식을 억제할 수 있습니다.
- 진균치료제 : 진균성 폐렴의 경우 진균치료제를 통해 진균을 죽이거나 증식을 억제할 수 있습니다.
< 증상 완화 방법 >
폐렴의 증상을 완화하기 위해 다음과 같은 방법들이 사용될 수 있습니다.
- 해열제 : 아세트아미노펜(타이레놀)이나 이부프로펜(애드빌)과 같은 해열진통제를 복용할 수 있습니다. 아스피린은 어린이나 청소년에게 레예 증후군(Reye’s syndrome)이라는 심각한 부작용을 일으킬 수 있으므로 사용하지 말아야 합니다.
- 기침억제제 : 디엑스트로메토판(Dextromethorphan)과 같은 기침억제제를 복용할 수 있습니다. 하지만 기침은 폐에서 가래를 배출하는 자연적인 방어기전이므로, 너무 많이 억제하지 말아야 합니다.
- 가습기 : 건조한 공기는 기관지를 자극하고 염증을 악화시킬 수 있으므로, 가습기를 사용하여 공기를 적당히 습하게 유지하는 것이 좋습니다. 가습기는 세균이나 곰팡이가 번식하지 않도록 깨끗하게 관리해야 합니다.
- 코강화 : 코강화는 코와 입에서 나오는 점액을 녹여주고 배출하기 쉽게 만드는 방법입니다. 뜨거운 샤워를 하거나, 따뜻한 물에 소금을 넣어 코에 뿌리거나, 의사가 처방한 비강세척액(nasal irrigation solution)을 사용할 수 있습니다 .
<질병관리청- 65세 이상 폐렴구균 백신 예방접종비용 지원 의료기관>
폐렴의 예방법
폐렴은 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만, 다음과 같은 방법들로 폐렴에 걸릴 위험을 줄일 수 있습니다.
- 예방접종 : 폐렴의 주요 원인인 스트렙토코커스 폐농양균과 독감 바이러스에 대한 예방접종을 받으면 폐렴에 걸릴 확률을 낮출 수 있습니다. 스트렙토코커스 폐농양균 예방접종은 2세 이하의 어린이와 65세 이상의 노인, 그리고 면역력이 약한 사람들에게 권장됩니다.
- 위생관리 : 감염된 사람과 접촉할 때는 마스크를 착용하고, 손을 자주 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 손수건으로 입과 코를 가리는 등의 위생수칙을 잘 지켜야 합니다.
- 건강한 생활습관 : 충분한 수면과 운동, 균형잡힌 식단 등을 유지하고, 스트레스를 관리하고, 금연하고 음주를 자제하는 것이 좋습니다.
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